Egy emberként ugrott rá a teljes csapat Gerónimo Rullira, a Villarreal kapusára, aki az Európa-liga döntő büntetőpárbajának tizenegyedik sorozatában előbb értékesítette a maga lövését, majd hárította manchesteri kollegájáét. Természetesen a mezőnyjátékosok is hozzátettek a sikerhez, a spanyol együttes 120 perc alatt döntetlent harcolt ki a jóval esélyesebbnek kikiáltott Manchester United ellen, a szétlövésnél pedig az első tíz sorozatban egyetlen futballista sem hibázta el a maga tizenegyesét.
Némileg váratlanul, de abszolút megérdemelten nyerte meg az idei Európa-ligát, és hódította el első nemzetközi trófeáját a Villarreal. A Sárga tengeralattjáró (ez a csapat beceneve, amelyhez a sárga mezük adta az alapot, no meg a Beatles slágere) a csoportkörben a Maccabi Tel-Aviv, a Sivasspor és a Qarabag ellen mindössze egyszer veszített pontot, magabiztosan végzett a kvartett élén. Az egyenes kieséses szakaszban pedig szintén veretlenül menetelt végig az egyszerűnek éppen nem nevezhető RB Salzburg, a Dinamo Kijev, a Dinamo Zagreb, Arsenal sorozaton, a csapat fantasztikus teljesítményét jelzi, hogy a nehéz hadjárat egyetlen pillanatában sem állt kiesésre!
A klubnak az első, Európa-liga-specialista vezetőedzőjének azonban már a negyedik nemzetközi trófeája volt az idei. Unai Emery korábban négyszer járt a sorozat fináléjában, ebből a Sevilla kispadján háromszor diadalmaskodni is tudott. A spanyol szakember emellett a PSG trénereként két francia bajnoki címet is bezsebelhetett.
A Villarreal játékoskerete remek egyvelege a rutinos és fiatal labdarúgóknak. Több, saját nevelésű tehetség mellett találunk a csapatban olyan tapasztalt futballistákat, mint az 56-szoros spanyol válogatott Raúl Albiolt, Kolumbia kiválóságát, Carlos Baccát, vagy épp a Barcelonában és a Borussia Dortmundnál is megforduló Paco Alcacert. A transfermarkt.de internetes portál szerint az együttes jelenlegi értéke 252.7 millió euró – összehasonlításkép, a Budapest Honvédé 7.95 .
Az El-sikerig hosszú utat tett meg a Sárga tengeralattjáró, a klubot 1923-ban alapították Spanyolország Vila-real városában. Az országot sújtó polgárháborút követően, 1971-ben jutott fel a másodosztályba a klub, majd közel harminc év múlva, az 1998/1999-es évadban ünnepelte első szezonját a La Ligában. Bár abban az évben még kiesett a csapat, ezt követően sikerült megszilárdítania helyét a legjobbak között. Sőt, a 2004/2005-ös szezonban története során először dobogóra is állhatott, a gárda sorsa pedig meredeken ívelt fölfelé, hiszen a következő évadban – Manchester Unitedet, Rangerst és az Intert búcsúztatva – bejutott a Bajnokok Ligája elődöntőjébe is.
Az akkori együttes legjobb, legnevesebb játékosai Diego Forlán, Juan Roman Riquelme és Marcos Senna voltak, utóbbi a maga 357 fellépésével a legtöbbször öltötte magára a klub sárga mezét. A BL-elődöntőben pedig épp az Arsenal ellen kényszerült búcsúzni a Villarreal – a sors fintora, hogy idén sikerült a csapatnak revansot venni az Ágyúsokon az Európa-ligában.
A sikersztorinak viszont még nem volt vége, hiszen a 2008-ban a Real Madrid mögött a második helyet érte el a klub a Primera Divisiónban, ami azóta is a csapat legeredményesebb szezonja a spanyol bajnokságban. Az elmúlt évtizedben is rendre az élmezőnyben végzett a Villarreal – leszámítva a fekete szezont, 2012-ben ugyanis óriási meglepetésre egy évre búcsúzni kényszerült az élvonaltól. A visszajutás viszont azonnal sikerült, s a klub azóta is masszív tagja az európai focinak.
Az idei szezont a 7. helyen fejezte be az együttes, az Európa-liga siker azonban automatikusan Bajnokok Ligája-kvalifikációt ért Unai Emery tanítványainak. Ám a jövő évi BL-szezon előtt még fontos feladata van a Villarrealnak: a Bozsik Aréna ünnepélyes avatása július 24-én.
